Lakeshore East, Chicago

Masterplan

Het gebied ligt op loopafstand van het zakencentrum in de “Loop” en wordt aan de andere zijden omgeven door Lake Michigan, de Chicago River en het Milleniumpark (googlemaps). Tot het begin van de vorige eeuw deed het ruim 11 ha. groot terrein dienst als 9-holes golfbaan. De aankoop in 2002 van het gehele terrein door Magellan Development luidt de start in van de transformatie. Met Skidmore Owens & Merrill wordt een stedenbouwkundig plan ontwikkeld uitgaande van een gemengd programma bestaande uit wonen (5000 eenheden), 200.000 m2 kantoren, 2.000 hotelkamers, 72.000 m2 retail, scholen en last-but-not least in het hart van het plan een stadspark.

Binnen de vastgestelde zoning is juridisch en fysiek flexibiliteit aanwezig om in te spelen op toekomstige ontwikkelingen en veranderende omstandigheden. Bestemmingen kunnen worden gewijzigd, verhoudingen koop/huur bijgesteld en binnen de bouwenvelop van een deelgebied is ruimte om gebouwvormen te variëren en hoogtes onderling uit te wisselen. Ondanks de crisis worden nog steeds projecten opgestart en gebouwd.
Met een FSI van ca. 9 is de dichtheid, zeker naar Nederlandse maatstaven, bijzonder hoog. Echter wordt dit geenszins als negatief ervaren. 40% van het terreinoppervlak is onbebouwd, zeer hoogwaardig, groen ingericht en goed onderhouden. De positionering en maatvoering van de wolkenkrabbers is dusdanig uitgekiend dat het plan een open karakter houdt en men zich niet opgesloten voelt tussen de hoogbouw.
Ook de bewoners van een van de townhouses (laagbouw) die ik spreek uitten zich vol lof over het wonen in het Lakeshore East en het uitzicht dat ze over het park hebben. Ze hebben al op verschillende plekken in het plan gewoond. Het masterplan, het park en de Aqua Tower (een van de 16 torens in het gebied) hebben inmiddels verschillende prijzen gewonnen.

Lakeshore East Park

Dé USP is het park dat in het hart van het gebied ligt. Het ontwerp van de botanische tuin is zowel esthetisch als functioneel bijzonder sterk. In een uitgebalanceerde opzet vind je: grotere open ruimten, besloten delen, een kinderspeelplaats, hondenuitlaatplaats (niet een afgetrapt veldje), waterpartijen en een enorme diversiteit aan planten en bomen. En er is gratis WiFi. Terwijl er die middag verderop bij het Milleniumpark geprotesteerd wordt tegen NATO zijn hier bewoners in alle rust vrijwillig aan de slag om te zorgen voor nieuwe beplanting en onderhoud van de bloemperken in het park. Een bewoner legt mij uit dat dit door Magellan wordt georganiseerd en hij vindt het een geweldige manier om met je buurt bezig te zijn en contact te hebben met de andere bewoners. Magellan ziet de meerwaarde van dergelijke inzet. Je huidige bewoners zijn immers de beste ambassadeurs. Vanessa Casciano, Community Relations Director bij Magelllan, is centraal aanspreekpunt voor bewoners en organiseert dit soort activiteiten en tal van evenementen. Ze is bekend bij de bewoners, woont zelf in het gebied en is bovendien bij elke levering van een koopappartement aanwezig. De bewoners roemen de Village Market die zich aan de zuidzijde van het park bevindt en onderdak biedt aan verschillende bars, restaurants en, niet te missen, Marino’s Fresh Market. Deze supermarkt over twee verdiepingen bevat een ongekend grote versafdeling, naast onder meer een wijnproeverij en sushibar.’s Avonds zorgt de verlichting in de fonteinen voor een welhaast magische sfeer in het park, zeker wanneer je beseft dat je je middenin een miljoenenstad begeeft.

Aqua Tower

Pièce de résistance in het plan is de Aqua Tower. De architectuur van deze 260m hoge wolkenkrabber komt uit de pen van architecte Jeanne Gang en is van een vrouwelijke elegantie en zachtheid die je niet verwacht bij de vaak stoere wolkenkrabbers. Volgens Brian Gordon van Magellan geven de gebouwen langs Lake Shore Drive Chicago een skyline, terwijl Aqua dit voor het straatniveau doet. Het is inderdaad een bijzondere gewaarwording wanneer je Aqua nadert en er vervolgens voorbij loopt: de toren lijkt te bewegen, alsof er een lichte golf door Aqua gaat. “The architecture really sold the building”, volgens Brian. Aqua is tevens belangrijk geweest om het gebied op de kaart te zetten, zo wordt mij later verteld door Vanessa. Het heeft gezorgd voor veel (media)aandacht, het trekt mensen naar het gebied en wordt zo meer onderdeel van het stedelijk weefsel. Aan de binnenkant is de verbazing niet minder groot. Het gebouw is mixed-use met huur- en koopappartementen, kantoorruimte, een hotel en een batterij aan voorzieningen (10.000 m2), exclusief voor de bewoners en hotelgasten. De schaal van het gebouw maakt het mogelijk een dergelijk uitgebreid aanbod te exploiteren, zo wordt mij uitgelegd. Het heeft Chicago grootste zonnedek met onder meer een hardloopbaan, een zwembad en verschillende tuinen. Binnen kan je onder andere basketballen, zwemmen, is er een Spa, een sportschool en ga zo maar door.

Toegewijd

Magellan Development heeft zich met de aankoop voor lange tijd stevig verbonden met deze plek. In de totale portefeuille van de ontwikkelaar wordt het overgrote deel ingenomen door de Lakeshore East ontwikkeling. Hun geloof in de ontwikkeling is zeer sterk en met hun kantoor in Aqua zitten ze er letterlijk bovenop om er een succes van te maken. Dedicated, zouden we in goed Nederlands zeggen. De grens tussen ontwikkelaar en belegger is in de US vaak wat minder scherp te trekken en ook voor Magellan geldt dat ze hier in beide rollen optreden. Met uitzondering van de koopappartmenten is al het vastgoed in eigendom van Magellan. Brian Gordon geeft aan dat ze graag controle willen houden over de ontwikkeling, ook op lange termijn. Die controle is er. Van de ontwikkeling van het masterplan, de vroegtijdige aanleg van het park (essentieel), het aantrekken van een internationale school tot en met de actieve, zichtbare rol in de buurt; Magellan richt zich op alle facetten die een rol spelen bij het creëren van een succesvolle gebiedsontwikkeling. Waar het in Nederland soms lijkt alsof we een Nieuwe Waarheid omtrent gebiedsontwikkeling moeten uitvinden - geen grote voorinvesteringen, kleinschalig, organisch, particulier opdrachtgeverschap, procesfetisjisme – doet het mij deugd dat er nog meer smaken zijn en op de goede locaties ruimte is voor andere, och heden, ouderwetse recepten.